敖包也叫“脑包”、“鄂博”，是蒙古语的音译，意为“堆子”它是由人工堆积起来的石堆或土堆，大都建在山顶或丘陵之上，形状多为圆锥体，高几丈，从远处看，好象一座尖塔，直入云端。敖包是古代牧民社会生产实践的产物。茫茫草原，辽阔无边，天地相连，方向不好辨别，道路难以确认，边界容易模糊，于是人们就想了个办法，垒石成堆，当作标志。可见，敖包原是辨方向、指道路和用以标明行政区划的。但是，在漫长的历史发展中，它却逐步演变成了祭祀山神、路神的地方。

内蒙古各地都有敖包。过去各盟、旗有公用的大敖包，富裕人家还有自己的“家敖包”数目也不相等，有的是单独的一个敖包，有的是7个或13个的敖包群。人们外出远行，凡是经过有敖包的地方，都要下马参拜，祈祷平安；还要往敖包上添几块石头或几捧土，以求吉祥。祭敖包是蒙古族最为隆重热烈而又普遍的祭祀活动，每年的农历五月十三日是牧民的祭敖包日。祭祀的时候，敖包上要插树枝，树枝上挂五颜六色的布条或写有经文的纸旗。祭祀礼仪一般有四种：血祭、酒祭、火祭、玉祭。

古代牧民把供自己生存的牲畜，看成是天地所赐给的，所以要把喂养的牛、马、羊杀了，供奉在敖包之前。杀牲总要有血，所以叫“血祭”。

把鲜奶、奶油、奶酒一滴一滴洒在敖包前，祈求幸福平安，称为“酒祭”。这意思是说，神不仅要吃肉，还要饮酒喝奶子。

蒙古族认为火是最洁净的，用火可以驱邪逐恶。因此他们在敖包前烧一大堆干树枝或牛粪，各户走近火边，念着自家的姓氏，供上祭品，并把羊肉丸子投入火中，烧得越旺越好。这种祭法叫“火祭”。“玉祭”是用玉石作供品。因玉石十分昂贵，后来就没人用玉祭了，但却有用珠宝代替玉祭的。

不论哪一种祭法，都要请活佛与喇嘛焚香点火，诵经念咒，吹奏法号。人们都要从左到右，围着敖包转三圈，祈神降福，保佑人畜兴旺。礼仪结束之后，人们便进入了无拘无束、自由欢乐的阶段。牧民不仅要举行传统的摔跤、赛马、射箭“三项竞技”，而且还要引吭高歌，翩翩起舞；三人一堆，五人一伙，饱餐供品，开怀畅饮。此刻有些青年男女，悄悄避开人群，或登高游玩，或追逐嬉戏，并相约下次在这里见面的时辰。而当他们再次“敖包相会”时，我们也许会听到女青年那优美动听的歌唱：

如果没有天上的雨水哟，

海棠花儿不会自己开。

只要哥哥你耐心地等待哟，

你心上的人儿就会跑过来哟嗬咿。